Lang leve Amerika

Even was de wereld corona bijna vergeten dankzij de spannende presidentsverkiezingen in het land waar ooit de hele wereld tegenop keek. Het zal wel weer even duren, voordat we dat land weer gaan respecteren. De relatief korte Amerikaanse geschiedenis heeft al heel wat goede boeken voortgebracht:

Over de Amerikaanse vrijheid vroeger en een generatie geleden:
Jonathan Franzen – Vrijheid
Peter Carey – Parrot en Olivier in Amerika

De oorspronkelijke bewoners van de Verenigde Staten – indianen – werden vermoord of in reservaten gedumpt. Dit gebeurde toen de kolonisten, veelal uit Europa, een nieuw leven kwamen zoeken in het uitgestrekte en veelal onherbergzame land. Niet alleen indianen kwamen om. Hier een boek rond de historische slachtpartij in Mountain Meadows (1857):
Alicia York – Vreemde ogen

Het waren de kolonisten die buiten de steden het land opbouwden. Twee indrukwekkende romans die de tijd van kolonisten, cowboys en indianen weer even tot leven roepen:
Tea Obreht – Achterland
Hernan Diaz – In de verte

Niet alleen indianen werden massaal uitgeroeid; ook de bizons moesten eraan geloven:
John Williams – Butcher’s Crossing

Toen het land verdeeld was en de landbouw floreerde, begon men slaven te importeren voor het vele werk: talloze zwarte pagina’s in Amerika’s geschiedenis:
Colson Whitehead – De ondergrondse spoorweg
Lawrence Hill – Het negerboek

Als gevolg van de afschaffing van de slavernij brak er een burgeroorlog uit, tussen de noordelijke en zuidelijke staten:
E.L. Doctorow – De mars
Laird Hunt – Nimmerthuis

Waarna het grote Amerika ontstond, op het platteland iets langzamer dan in de steden, waar het cowboy-leven nog lang na sudderde:
Thomas Savage – Het geweld van de hond
Annie Proulx – De laatste troef

De almaar groeiende steden kregen zo hun eigen problemen:
Charles Bock – Mooie kinderen
Patrick Flanery – Gevallen land
Rebecca Makai – Een stralende toekomst

En dan waren er nog enkele internationale oorlogen zoals:
Vietnam
Denis Johnson – Een zuil van rook
Irak
Nico Walker – Cherry

Amerika was altijd al een land van immigranten:
Edgar Hilsenrath – Fuck America
Jesmyn Ward – Het lied van de geesten
Aura Xylonen – De cowboykampioen
Viet Thanh Nguyen – De sympathisant

Twee van de mooiste boeken over Amerika:
Jonathan Franzen – De correcties
John Harstad – Max, Mischa & het Tet-offensief