Verkeerde afslag in het leven
Australische roman over twee jongens die aan het moorden slaan.
In de zomer van 2019 werden in het uitgestrekte Brits-Colombia, Canada, de lichamen ontdekt van drie mensen. De eerste slachtoffers waren een jonge Australiër met zijn jonge Amerikaanse vriendin, die motorpech hadden met hun camper. Ze waren met vele schoten om het leven gebracht. Vele honderden kilometers verder werd een bioloog gevonden, om het leven gebracht met slechts één schot. Het duurde even voordat de onderzoekers wisten naar wie ze moesten zoeken: twee tienerjongens, een van 18 en een van 19 jaar. Voordat de politie hen te pakken kon krijgen met een grootse klopjacht, schoten de kids elkaar dood, met achterlating van enkele filmpjes, waarin ze de moorden bekenden. Maar niet waarom ze hadden gedood.
Weg naar het noorden
Wat drijft twee jongens tot hun fatale daden? Dit was het uitgangspunt voor de debuutroman van de Australische schrijver Vijay Khurana, die de lezer meeneemt langs de langgerekte, eenzame snelwegen van Brits-Colombia, waar twee tieners een vorm voor hun vriendschap moeten vinden.
Adam lijkt de leider. Hij is ook degene die naar het noorden wil, ver weg van zijn vader, de enige ouder die hij nog heeft en pizzabezorger is. Hij is een gamer en haalt zijn informatie van internet, een einzelgänger. Teddy trekt graag met hem op, laat zich leiden door de zin in avontuur die Adam uitstraalt. Bovendien heeft Adam een truck, wat cool is voor hun diverse omzwervingen.
Wanneer Adam hem zijn plan voorlegt om met de noorderzon te vertrekken, gaat Teddy niet meteen om. Hij woont bij zijn ouders, maar zijn moeder heeft een vriend en zijn zus wil ook zo snel mogelijk weg. En dan heeft hij een vriendinnetje, maar die relatie is uiterst wankel. Teddy laat zich overhalen en zo begint het stel aan het einde van een schooljaar aan hun roadtrip door het van natuurparken vergeven Brits-Colombia.
Twee jongens op avontuur
Twee jongens op avontuur, zo ziet het er tenminste uit. Maar de lezer weet waar hun reis op zal uitdraaien en dat maakt dat je op het puntje van je stoel zit, zeker nadat er een geweer en munitie worden aangeschaft. De twee jongens staan wat onwennig tegenover elkaar en voor de mannenwereld waar ze zich moeten waarmaken. Adam, de stoerste van de twee, let er goed op dat Teddy hem niet voorbij loopt. Hij wil respect en Teddy voelt de spanning. Maar ook Teddy leert van het leven in de bush: wild kamperen, weinig privacy. Ook hij moet zich bewijzen als man. En zo kan het zijn dat gewoon even dollen uit de hand kan lopen.
De bijrijder is een klein verhaal, spannend, maar heeft wat gaten, die me deden denken dat ik per ongeluk een pagina had overgeslagen. En ook het einde van het boek stelde me niet tevreden. Om symbolisch nog even een stapel pagina’s te wijden aan een andere vriendschap tussen twee mannen, vond ik na al die spanning een dooddoener. Misschien had het boek met het andere verhaal moeten beginnen. Toch is al met al De bijrijder een mooi boek over twee tieners die aarzelend proberen een man te worden.
Vijay Khurana – De bijrijder (The Passenger Seat, vert. Dirk-Jan Arensman) Meridiaan, 2026