Een ode aan de moerassen,
Amerikaanse donkere, literaire thriller over de dood van een vriendin.
De zompige moerassen van Assumption Parish (Louisiana, Amerika) vormen de achtergrond van deze literaire thriller. Met hun moerascypressen, hangende mossen, drijvende planten, ontelbare kreken en de kenmerkende zurige geur van rottende planten. Donker, mysterieus en gevaarlijk. In het veelal groenige water dwalen krokodillen en alligators rond, op zoek naar een prooi.
Krokodillenjagers
In deze tweede roman van de Amerikaanse Anna Bailey zijn de rollen omgedraaid. Enkele hoofdpersonen zijn krokodillenjagers: de broers DeWall en Beau en hun zusje Cutter Labasque die hun ruige leven in de moerassen doorbrengen, waar ze zowel jagen als krokodillen kweken.
Ooit was Loyal May, de beste vriendin van Cutter. Een gebeurtenis zette een streep door de vriendschap met de Labasques en Royal vertrok naar de grote stad Houston om haar carrière als journaliste uit te bouwen. Nu is ze terug om haar moeder te helpen, die steeds meer tekenen van dementie heeft. Royal besluit voorlopig voor het plaatselijke krantje Leader van De Foret te gaan werken en ontmoet zo zijn neefje Sasha, een soort punkachtige verschijning, die niet op zijn mondje is gevallen en Loyal kan bijpraten over alles wat er in het dorp is voorgevallen in de jaren dat Loyal weg was.
Een meisje drijvend in de moerassen
De eerste gebeurtenis waar ze beiden op af worden gestuurd, is de vondst van het lijk van een jonge vrouw in de moerassen. De politie is al ter plekke en poken oneerbiedig met stokken naar het lijk. Loyal schrikt wanneer ze hoort wie het is.
Iedereen denkt dat Cutter gewoon verdronken is, zoals zoveel mensen overkomt die in de moerassen wonen. Maar Loyal gelooft dat niet, Cutter was teveel met het moeras bekend om iets doms te doen. Ze weet Sasha te overreden om op onderzoek te gaan.
Verrassende wendingen
En zo duikt het verhaal nog dieper de gevaarlijke, donkere moerassen in, waar de broers Labasques proberen te overleven op een wel heel gevaarlijke manier. DeWall nog steeds op zoek naar die mythische witte krokodil, Beau ten prooi aan iets anders. Er zijn niet alleen krokodillen waarvoor je moet uitkijken.
De spanning wordt opgebouwd rondom de brute DeWall, de ietwat timide Beau en zijn geheimen, de onconventionele Sasha, de plaatselijke politie en een sekte-achtige kerkgemeenschap. We duiken het gemeenschappelijke verleden in van Loyal en Cutter en worden zelfs op krokodillenjacht meegenomen. Zoals de waterwegen onverwachte lijnen volgen, zo kent het verhaal ook verrassende wendingen, die telkens weer nieuwe perspectieven bieden.
Ode aan de moeraslanden
Anna Bailey zegt zelf dat dit een ode is aan de moeraslanden rondom Assumption. De liefde voor een gevaarlijk maar o zo mooi landschap laat zich heel goed voelen in deze behoorlijk sfeervolle roman, zodat de lezer zich makkelijk laat rondvoeren door de moerassen, langs de bomen behangen met kudzu en drijvende planten in het water. In een broeierige maar aangename sfeer. Het was een genot om weer even rond te dwalen in het donkere zuiden van Amerika.
Anna Bailey – Onze laatste wilde dagen (Our Last Wild Days, vert. Kees Mollema), Meridiaan 2026
Leestips
Van dezelfde schrijfster:
Tall bones
Diep in het zuiden van Amerika:
Lafcadio Hearn – Chita, herinnering aan Last Island
Bill Cheng – Als de hond het spoor kruist
Jean Vautrin – Het jaar van de orkanen