Meisjesdroom
Nigeriaanse roman over rouw en opnieuw verliefd worden.
De Ierse schrijfster Sally Rooney is een koningin in het beschrijven van relaties. Vooral haar romans Normale mensen en Prachtige wereld, waar ben je sidderen van de gevoelens die vechten om waarlijk lief te hebben. Natuurlijk zijn er meer kapers op de kust. Zoals de Amerikaanse schrijfster Coco Mellors die een realistisch verhaal schreef over verliefdheid en wat erna komt in Cleopatra en Frankenstein, of de Duitse schrijfster Jenny Erpenbeck die met Kairos, over een verslavende liefde, de International Booker Prize 2024 won.
Non-binaire schrijver
Ook de Nigeriaanse schrijver en kunstenaar Akwaeke Emezi heeft een romantisch verhaal niet kunnen laten liggen. Want anders kun je dit boek niet beschrijven. Emezi werd bekend met diens fictief autobiografisch verhaal Zoetwater, waarna De dood van Vivek Oji ook veel hoge ogen gooide. Beide verhalen spelen rondom een magisch Nigeriaanse cultuur en de geestenwereld. Ook de LGBT wereld is een terugkerend thema in Emezi’s werk. Zelf beschrijft die henzelf als non-binair.
Op naar de Caraïben
In hun zevende roman, en naar Emezi zegt, in een vijfde genre, zet die de romantiek in de spotlichten: vijf jaar na het traumatische ongeluk waarin de kersverse man van de Amerikaans/Nigeriaanse kunstenares Feyi Adekola het leven liet, besluit deze dame dat het tijd wordt om zich weer in het uitgaansleven te storten. Daar loopt ze tegen een minnaar op. Feyi is blij dat haar seksleven weer op gang komt. Maar dan ontmoet ze Nasir Blake: een mooie, lieve jongen, voor Feyi echter niet genoeg seksueel aantrekkelijk. Toch vliegt ze met hem naar zijn ouderlijk huis op een Caraïbisch eiland, waar hij haar heeft weten te plaatsen voor een groepstentoonstelling. Daar komt Feyi Nasirs vader tegen, de beroemde tv-kok Alim Blake.
Haar vriendin Joy die in New York achterblijft wanneer Feyi afreist naar zonnige oorden, is haar klankbord en misschien wel de meest interessante relatie uit het boek. Joy is lesbisch, maar soms krijg je het idee dat er meer speelt tussen Feyi en Joy. Helaas gaat het verhaal daar niet over en blijft dit thema diep in de schaduw.
Bling bling verhaal
Het verhaal gaat over een vrouw die de dood probeert te vergeten en de liefde in haar hart opnieuw moet toelaten. Er is niets mis met dit gegeven. Alleen maakt Emezi er wel een ongelooflijk bling-bling verhaal van. Er komen niets dan supermooie mensen in voor, het speelt in een tropisch paradijs, in een enorm droomhuis, met een knappe, beroemde kok die de sterren van de hemel kookt en Feyi’s kunst, een van de weinig interessante delen in het boek, slaat uiteraard in als een bom. Natuurlijk zitten er ook dingen tegen, zodat Feji niet alle nachten goed slaapt, maar ik begon me steeds meer in een veredelde boeketreeks roman te wanen, waarin een arm meisje een rijke man aan de haak slaat.
Misschien overdrijf ik hier een beetje, maar het zit Feyi wel erg mee, met zo’n natte meisjesdroom. Hoe Emezi Feyi ook laat worstelen met het trauma en de verliefdheid, inhoudelijk is het een beetje een plat verhaal boordevolromantische clichés, die de serieuzere ondertoon op veel plekken bedreigt. En dan mist de Nederlandse editie ook nog eens de fraaie Engelse titel You Made a Fool of Death with Your Beauty*, dat het boek nog enigszins diepte geeft en wat veel spannender klinkt dan het nietszeggende Je grenzeloze schoonheid.
Akwaeke Emezi – Je grenzeloze schoonheid (You Made a Fool of Death with Your Beauty, vert. Diahann van van de Vijver), Wereldbibliotheek 2025
Leestips
Van dezelfde schrijver:
Zoetwater
Romantische boeken:
Sally Rooney – Normale mensen
Sally Rooney – Prachtige wereld, waar ben je
Coco Mellors – Cleopatra en Frankenstein
Jenny Erpenbeck – Kairos
* Eigen vertaling: Je zette de dood voor schut met je schoonheid