Het is niet altijd La dolce vita
Italiaanse familieroman over een feministische vrouw in een traditioneel dorp.
Soms is het lekker om weg te zwijmelen bij een romantisch boek dat je ook nog eens meeneemt naar zo‘n pittoresk Italiaans stadje, vol schaduwrijke smalle straatjes en traditionele huizen, waar de pesto nog zelf wordt gemaakt en de wijn rijkelijk vloeit. De brievenbezorgster van Puglia is het debuut van de Italiaanse schrijfster Francesca Giannone en werd in 2023 een bestseller in Italië. Het heeft dan ook alle ingrediënten om heel wat onbezorgde uurtjes weg te duiken in een bijna spannende roman die grossiert in onmogelijke liefdes dankzij een donker geheim. Daarbij is de hoofdpersoon, die niet uit het stadje zelf komt, een vrouw die als feministe tegen de dorpstradities ingaat, waarmee ze het stadje de moderne tijd intrekt.
Tegen de tradities in
Maak kennis met Anna, die getrouwd is met Carlo en in 1934 voor het eerst in het dorp van haar man aankomt: Lizzanello, een fictief dorpje in de buurt van Lecce. Ze komen aan met hun baby Roberto en zullen in het familiehuis gaan wonen, niet ver van waar Carlo‘s broer Antonio woont met zijn vrouw Agata en dochtertje Lorenza. Dit zijn de hoofdpersonen waar het in het verhaal om draait.
Het wordt al snel duidelijk dat Anna zich niet zal neerleggen bij hoe men in het dorp gewend is te leven. Ze is bijvoorbeeld niet vies van een kleine borrel bij haar ochtend espresso in de bar, terwijl oude mannen die er als muurbloemen functioneren, hierover praatjes de wereld in sturen. En wanneer ze naar de baan van postbode solliciteert, wat tot nu toe alleen was weggelegd voor een man, hebben de bewoners weer wat om over te roddelen. Maar Anna wordt de nieuwe brievenbezorgster, staat haar mannetje en maakt zich al snel geliefd in het dorp door al haar klanten rijkelijk aandacht te geven. De twee broers vinden alles prima wat Anna doet, maar schoonzus Agata heeft vaak haar bedenkingen.
Het geheim
Carlo droomt van een eigen fles wijn en besluit op een geërfd stuk land een wijngaard aan te leggen, met behulp van Don Ciccio, een oude dorpsgenoot die alle kennis over wijn in huis heeft. Het zal uitgroeien tot een succesvolle wijnmakerij, waar Anna echter geen rol in speelt, dus gaat ze haar eigen weg en zal ze het dorp verrassen met onder andere een vrouwenhuis.
De jaren verstrijken, wereldoorlogen razen over het land zonder al te veel impact op het verhaal te hebben, en dan is het tijd voor de amoureuze beslommeringen van de kinderen in het verhaal. Die kunnen niet worden losgekoppeld van een geheim dat alleen de broers, Don Ciccio en zijn dochter kennen. Ook de lezer maakt deel uit van het complot en zal zich moeten inhouden om het geheim niet te verklappen, hoe vaak de situatie daar ook om vraagt.
La vita è bella
En terwijl Agata dingen in de gaten heeft die Anna zo angstvallig probeert te verbergen, terwijl het dorp Anna allang heeft geaccepteerd, mét haar feministische ideeën, suddert het leven voort in het stadje waar de moderne wereld langzaam zijn entree maakt, gevallen vrouwen overeind worden geholpen en de flessen wijn over de wereld worden verspreid.
De brievenbezorgster van Puglia is een sfeervolle roman die perfect is om te lezen op een vakantie in Italië. Het ademt de sfeer van veel van die kleine, oude steden waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan, waar de geplaveide weggetjes het getiktak van voetstappen doet galmen tussen oude muren, waar fraaie houten poorten de bewakers zijn van geheime tuinen vol fruitbomen en bloemen. Een tijd die zich nergens wat van aantrekt: oorlogen en verbroken relaties, geheime of onmogelijke liefdes, het klokje tikt voort, wat er ook gebeurt. La vita è bella, maar die kleine Italiaanse stadjes hebben heel wat te verbergen. Een mooie roman die op luchtige wijze l’amore onder handen neemt.
Francesca Giannone – De brievenbezorgster van Puglia (La portalettere, vert. Marieke van Laake), Wereldbibliotheek 2025
Leestips:
Een vrouw die zich wil bevrijden:
Alba de Céspedes – Verboden schrift
Italianen en de liefde:
Sacha Naspini – Giacomina
Italiaanse familieromans:
Ginevra Lamberti – Iedereen slaapt in de vallei
Antonio Pennacchi – Het Mussolinikanaal
Ugo Riccarelli – Een zee van niets
Ugi Riccarelli – Gedroomde tijd